Fort Douaumont en 1916
27 oct 2007
26 oct 2007
Passchendaele (2)
Tropas australianas al amanecer. Passchendaele, 1917
Fotografía: Frank Hurley, 1917. NLA Col.
Frank Hurley (1885-1962): el fotógrafo de Passchendaele
Frank Hurley (1885-1962): el fotógrafo de Passchendaele
James Francis Hurley, conocido como Frank Hurley (1885-1962), fue un fotógrafo y realizador cinematográfico australiano. De carácter aventurero, participó en las numerosas expediciones que se dirigieron hacia la Antártida durante el período 1911-1914 y que comandaba el explorador y geólogo australiano Douglas Mawson.
Fue también miembro de la expedición de Ernest Shackleton, la accidentada Imperial Trans-Antarctic, que se inició el 1914 y que no volvió hasta el 1916. De esta expedición surgió el 1919 el documental South.
En 1917 se unió a las fuerzas expedicionarias australiano-neozelandesas (ANZAC) con el grado de capitán, pero a título honorífico. Durante los dos últimos años del conflicto logró captar algunas de las fotografías más representativas del conflicto, especialmente de las batallas de Passchendaele en 1917.
Su carácter intrépido y aventurero lo llevó, al igual que el historiador oficial C.E.W. Bean, a arriesgar muchas veces su vida para tomar instantáneas que luego han dado la vuelta al mundo y que forman parte del patrimonio visual de la historia, como por ejemplo los artilleros australianos caminando por las pasarelas que cruzan el paisaje lunar y desforestado en que se convirtió el llamado Château wood, véase Australian gunners at Château Wood, 1917.
O la famosa fila de soldados australianos que caminan por encima de una cresta y cuya sombra se refleja en el agua acumulada de uno de los millones de cráteres en que se convirtió el paisaje de Flandes durante 1917, véase Australian troops at dawn, 1917.
Los ejemplos són numerosos y sus fotografías un testimonio para la posteridad.
Hurley, cansado de la burocracia y la censura, fue enviado con resignación al escenario del Próximo Oriente. No obstante, aprovechó la coyuntura para sacar a la luz, de forma furtiva,algunas de sus fotografías en color realizadas mediante la técnica Aerochrome. En Palestina, durante la batalla de Jericó tomó fotografías aéreas durante sus vuelos de observación. En uno de sus viajes por Egipto conoció a la que poco después sería su mujer, Antoinette Rosalind Leighton. A finales de 1918, expuso su trabajo fotográfico, del cual obtuvo una reconocida fama y un no efímero éxito económico.
La cruz en el trabajo de Hurley está marcada por el hecho de que algunos de sus trabajos contienen una preparación o montaje del escenario a priori, o están ligeramente manipulados.
El propio C.E.W. Bean comentó en algún momento que algunas composiciones o montajes eran "un poco falsos". No obstante, la mayoría de sus fotografías contienen ese elemento de espontaneidad y crudeza que los elevan a categoría de obra de arte.
También sirvió como fotográfo en la Segunda Guerra Mundial.
Su obra fotográfica se encuentra depositada en la National Library of Australia.
El fondo Hurley: http://nla.gov.au/nla.pic-an11546686
Fue también miembro de la expedición de Ernest Shackleton, la accidentada Imperial Trans-Antarctic, que se inició el 1914 y que no volvió hasta el 1916. De esta expedición surgió el 1919 el documental South.
En 1917 se unió a las fuerzas expedicionarias australiano-neozelandesas (ANZAC) con el grado de capitán, pero a título honorífico. Durante los dos últimos años del conflicto logró captar algunas de las fotografías más representativas del conflicto, especialmente de las batallas de Passchendaele en 1917.
Su carácter intrépido y aventurero lo llevó, al igual que el historiador oficial C.E.W. Bean, a arriesgar muchas veces su vida para tomar instantáneas que luego han dado la vuelta al mundo y que forman parte del patrimonio visual de la historia, como por ejemplo los artilleros australianos caminando por las pasarelas que cruzan el paisaje lunar y desforestado en que se convirtió el llamado Château wood, véase Australian gunners at Château Wood, 1917.
O la famosa fila de soldados australianos que caminan por encima de una cresta y cuya sombra se refleja en el agua acumulada de uno de los millones de cráteres en que se convirtió el paisaje de Flandes durante 1917, véase Australian troops at dawn, 1917.
Los ejemplos són numerosos y sus fotografías un testimonio para la posteridad.
Hurley, cansado de la burocracia y la censura, fue enviado con resignación al escenario del Próximo Oriente. No obstante, aprovechó la coyuntura para sacar a la luz, de forma furtiva,algunas de sus fotografías en color realizadas mediante la técnica Aerochrome. En Palestina, durante la batalla de Jericó tomó fotografías aéreas durante sus vuelos de observación. En uno de sus viajes por Egipto conoció a la que poco después sería su mujer, Antoinette Rosalind Leighton. A finales de 1918, expuso su trabajo fotográfico, del cual obtuvo una reconocida fama y un no efímero éxito económico.
La cruz en el trabajo de Hurley está marcada por el hecho de que algunos de sus trabajos contienen una preparación o montaje del escenario a priori, o están ligeramente manipulados.
El propio C.E.W. Bean comentó en algún momento que algunas composiciones o montajes eran "un poco falsos". No obstante, la mayoría de sus fotografías contienen ese elemento de espontaneidad y crudeza que los elevan a categoría de obra de arte.
También sirvió como fotográfo en la Segunda Guerra Mundial.
Su obra fotográfica se encuentra depositada en la National Library of Australia.
El fondo Hurley: http://nla.gov.au/nla.pic-an11546686
Henri Philippe Benoni Omer Joseph Pétain (1856-1951) (3)
Henri Philippe Benoni Omer Joseph Pétain (1856-1951)
La sangría de Verdún continua.
Los nombres y las posiciones se pierden, se ganan, se reiteran en los comunicados oficiales. Côte 304, Mort-Homme, Douaumont, ...
Ese día el 9 de abril, en uno de sus discursos más recordados, Pétain proclama:
La moral de las tropas y su estado anímico será una de las mayores preocupaciones del general. Las pérdidas son escalofriantes, desgraciadamente algunos batallones com el 6º de 334 RI desaparecen por completo en una sola jornada.
Verdún es una carniceria, una trituradora de tropas y armamento. Un torbellino de fuego que lo engulle todo.
Las relaciones entre Pétain y Joffre se deterioran. Pétain focaliza la guerra en Verdún, Joffre vé como las tropas no se reintegran en otros frentes. La ofensiva planeada para verano con los ingleses no podrá contar con tropas francesas, y los primeros deberán atacar antes de lo previsto para aliviar la presión sobre Verdún. Esta visión y el carácter obstinado de Pétain llevan a "papá" Joffre a pensar en sustituirlo. Nivelle será el escogido.
Tampoco ayudan los desplantes de Pétain a los políticos, a los que desprecia por su oportunismo e hipocresía.
Quizás no es el adalid del atacante que querría Joffre, pero éste lo envió para mantener y asegurar una plaza vital, y éste es lo que hizo. Pétain, el prudente, ese militar con un alto sentido del deber con sus soldados a los que no quiere sacrificar en vano, ese oficial con sentido común, poco común valga la redundancia entre la alta oficialidad francesa ha progresado lentamente y recuperado el frente de febrero de 1916.
En mayo de 1916, Pétain es ascendido a jefe del Grupo de ejércitos del Centro y Nivelle ocupará su anterior puesto con la misión de conquistar Douaumont. Pétain ha sido apartado.
Los ataques y las victorias alemanas en Mort-Homme y Cumières, el 19 y 24 de mayo, obligan Joffre a reconsiderar su decisión sobre Pétain, ya que Nivelle y Mangin han llevado a cabo una operación desastrosa, con la pérdida de más de 5.000 soldados de la 5ª División de infantería de Mangin. Joffre dará plenos poderes a Pétain para reconducir la situación.
La fogosidad y impetuosidad de Nivelle chocan con la prudencia de Pétain. Triunfa el sentido común y la templanza.
Los alemanes reanudan sus ataques en junio con virulencia y usando los gases venenosos. Otra vez, la Côte 304 y Mort-Homme caen y con ellos la segunda línea defensiva francesa.
La fortuna ahora está con Pétain, el 1 de julio comienza la Batalla del Somme.
Como último cartucho, el 11 de julio hay un intento alemán de apoderarse de Fleury y Souville. Las tropas comandadas por Mangin y Paulinier lo rechazan mediante contraataques.
Verdún puede respirar, la prudencia y las medidas defensivas planteadas y organizadas por Pétain han sido la clave. Nivelle y Mangin han ayudado y mucho, pero el mérito es de Pétain.
En Verdún, Pétain ha mostrado algunas de sus armas, y también su percepción por el mundo de la política al que desprecia por la profesionalidad que desprende y por la falta de sentimiento patriótico a su entender. Y sobretodo ha mostrado su absoluto desdén por el que dirán.
El general es sincero, directo, sin escrúpulos al manifestar lo que siente o piensa y estas actitudes no siempre bienvenidas.
23 oct 2007
Passchendaele (1)
Passchendaele. 1917
Procedencia: Will R. Bird Collection. (Library and Archives Canada)
Verdún: Batalla de la Côte 304 y Le Mort-Homme (2)
21 de marzo.
Bombardeos impresionantes en cada palmo del terreno del Bois d’Avocourt y alrededores. Las pérdidas humanas son estremecedoras. Es una carnicería bajo las peores condiciones meteorológicas posibles. Llueve intensamente y las bajas, tanto heridos como muertos son engullidos por el barro que se acumula. Las baterías también se hunden en el barro y es imposible desplazarlas. Los batallones alemanes fueron barridos y diezmados, a veces incluso hasta el último hombre, por las camufladas y escondidas ametralladoras francesas. A finales de marzo un ataque alemán a la Côte 304 es lanzado des del norte: los pueblos de Malancourt (31 de marzo), Harcourt (5 de abril) y Bethincourt (8 de abril) cayeron en manos alemanas.En ambos contendientes se informa de debilidad en la batalla: Unidades francesas y alemanas se niegan a abandonar las trincheras, la insubordinación es común y normal, las tropas se rinden fácilmente. Se trata de ejemplos que muestran que se ha rebasado ya el límite de la resistencia humana.
5 de abril.
La 4ª División de infantería es relevada y enviada a descansar a la región de Souilly. Es reemplazada por otra división del 32º, la 42º división, que venía descansada después de haber soportado lo insufrible en la orilla derecha, por Haudremont. La 42ª estaba compuesta de los regimientos 94º, 151º y 162º de infantería, de los batallones de cazadores 8º y 16º, y del 145º de territoriales. El comandante era el general Deville.
9 de abril.
Los alemanes cambian su estrategia de ataque; deciden atacar en ambas orillas del Mosa a la vez. En la orilla izquierda, la Côte 304 y Le Mort-Homme son atacadas a la vez. El general von Gallwitz tiene el mando sobre las tropas en la orilla izquierda, el Angriffsgruppe West. Los alemanes dispusieron de armamento y tropas extras para la batalla. Los franceses apenas tenían de tropas de reserva. El ataque comenzó con una martilleo de artillería impresionante.
Las tropas alemanas avanzan en pequeños grupos precedidos de lanzallamas. La cima de Mort-Homme estaba rodeada de una nube de humo y polvo. Las tropas alemanas ganaron terreno, pero a costa de grandes pérdidas. Alcanzaron la parta baja de la cima de Mort-Homme.
Fue esta división, la 42ª, la que perdió la pequeña parte que se conservaba de Le Mort-Homme. La cima más alta de Mort-Homme estaba situada a unos pocos metros más arriba. A su vez, los alemanes estaban bajo el fuego constante proveniente de la Côte 304.
En este punto cabe comentar que la historiografía y las fuentes no son claras. Algunas fuentes, las oficiales francesas, informan que sus tropas en todo momento conservan su posición, muy debilitada; y otras informan que las tropas francesas fueron expulsadas de las faldas del Mort-Homme. A menudo es necesario leer entre líneas para averiguar o entrever la realidad de los hechos. Curiosamente el parte oficial francés del día 14 de abril informa: “Actividad de dos piezas de artillería alemana des del Mort-Homme”. Reconocían, de forma ambigua, que lo habían perdido?
Los datos y la información siguientes se basan en la mayoría de fuentes que no señalan la pérdida del Mort-Homme y la Côte 304 hasta finales de mayo.
En si, la batalla se disputó tanto en una cima como en la otra, fue la batalla más horrible que tuvo lugar en la orilla izquierda. Las compañías se diezmaban en ambdos lados (de una compañía francesa de 165, sólo volvieron 35), no había ni comida ni bebida suficiente para varios días, los heridos no se transportaban y los muertos no se enterraban.
Los alemanes no lograron tomar ni la Côte 304 ni el Mort-Homme, según las fuentes francesas. Los franceses se mantuvieron firmes. Aprovechando el logro y la ocasión, Pétain aprovechó para arengar con su famoso discurso:
"Le 9 avril est une journée glorieuse pour nos armes. Les assauts furieux des soldats de Kronprinz ont été partout brisés. Fantassins, artilleurs, sapeurs, aviateurs ont rivalisé d'héroïsme. Les allemeands attaqueront sans doute encore. Que chacun travaille et veille pour obtenir le même succès qu'hier... Courage, on les aura!"
Desde la Côte 304, los franceses y su artillería podían mantener a raya a los alemanes. El general Gallwitz convenció a Knobelsdorff que resultaba inútil atacar Le Mort-Homme sin antes haber tomado la Côte 304. Durante cuatro días, del 9 al 12 de abril, la lluvia cayó sin cesar.
Las trincheras inundadas hicieron todavía más insoportable la vida de los soldados, como por ejemplo estar con el agua hasta las rodillas. Después de este periodo de lluvias, los franceses contraatacaron. Los alemanes retiraron algunas de sus líneas del Mort-Homme. El Alto mando alemán estaba preparando un ataque sobre la Côte 304. El general Hallwitz, oficial de artillería, decidió someter la cima de la Côte a un experiencia de fuego y acero impresionante.
500 baterías de artllería pesada barrerían un frente de apenas 2 kilómetros.
3 de mayo.
Inicio de un bombardeo que se mantendrá ininterrumpidamente durante 36 horas. Los franceses sufren una carnicería. Las condiciones de supervivencia rayan lo absurdo: no hay ni agua, ni víveres, produciéndose escenas dantescas: los hombres son enterrados en vida, los lamentos de los heridos y agonizantes se oyen por doquier, el hedor de muerte y podredumbre lo cubre todo. Se calcula que perecieron más de 10.000 soldados.
En la noche del segundo día de intensos bombardeos, la Côte 304 es atacada y tomada. Los franceses están destrozados. Harán falta tres días de lucha cuerpo a cuerpo para que la posición de la Côte 304 esté en manos alemanas. El testimonio de este soldado alemán es ilustrativo del infierno que supuso la lucha por la Côte 304:
"Llevábamos con nosotros ese olor penetrante y náuseabundo. El pan que comíamos, el agua estancada que bebíamos. Todo aquello que tocábamos hedía a descomposición debido que toda la tierra que nos rodeaba estaba y repleta de cadáveres pudriéndose".
A raíz de estos ataques tan duros, la Côte 304 rebajaría 7 metros su altitud.
Tal y como argumentaba von Gallwitz la ruta hacia Mort-Homme estaba despejada. Le Mort-Homme recibió el mismo trato que la Côte 304, se asemejó a una erupción volcánica. El bombardeo fue espeluzante. El caos se adueñó de todo: 13 regimientos alemanes, en primera línea de defensa, se quedaron sin oficialidad ni coordinación. Los aviones de observación detallaron una columna de humo y polvo de 800 metros de altura. Los franceses resistieron fieramente, pero Le Mort-Homme finalmente cayó en manos alemanas. Cumières y Chattancourt también fueron tomadas. Finalmente, después de tres meses de initerrumpida batalla el ejército alemán tomó el Bois Bourrus. Los ejércitos alemán y francés estaban exhaustos.
21 oct 2007
Suscribirse a:
Entradas (Atom)
